소형원전에 대한 관심이 높아지고 있다. 이유는 다음과 같습니다.

파워 포인트

원자로는 점점 더 작아지고, 저렴해지고, 만들기 쉬워지고 있습니다. 이는 크고 작은 더 많은 회사가 시장에 진출하도록 영감을 주고 있습니다.

제시 체이스-루비츠

2023년 8월 3일

예술가가 MoltexFlex 반응기를 렌더링한 모습. 출처: 몰텍스에너지

소형 모듈형 원자로는 아직 초기 단계이지만, 기업들은 광산 현장 전기화, 열 처리, 담수화 전력화 등 광범위한 산업 용도에 이 기술을 적용할 방안을 모색하고 있습니다.

일부 회사는 소형 원자로가 선박에 전력을 공급할 수 있는 방법을 모색하고 있는 반면, 다른 회사는 이를 소규모 지역사회, 특히 외딴 지역에 있는 잠재적인 에너지 공급원으로 보고 있습니다.

우리가 말하는 내용의 간략한 썸네일: 소형 모듈형 원자로(SMR)는 핵분열 기반 시스템으로 기존 원자력 발전소에서 생산되는 전력의 약 3분의 1을 생산합니다. 최대 300메가와트의 전력은 약 150,000가구에 전력을 공급하기에 충분합니다. 매년. 크기도 축구장 2개 정도를 차지할 만큼 작습니다.

Polaris Market Research에 따르면 전 세계 SMR 시장은 2021년 95억 달러 규모였으며 올해는 130억 달러에 이를 것으로 예상됩니다.

전 세계에 소형 원자로가 설치되기까지 아직 5~10년이 남았지만 직원 수 12~12,000명에 이르는 수백 개의 기업이 프로토타입을 개발하고 있습니다.

글로벌 산업을 대표하는 세계원자력협회(World Nuclear Association)의 수석 커뮤니케이션 관리자인 조나단 콥(Jonathan Cobb)은 "일부 설계는 상당히 작은 그룹에서 나온 것입니다."라고 말했습니다. "그들은 올바른 기업, 학술 기관 등과 협력해야 하지만 이곳은 기업가 정신을 위한 공간입니다."

다른 사람들은 그렇게 낙관적이지 않습니다. 과학자, 분석가, 정책 전문가를 대표하는 비영리 단체인 Union of Concerned Scientists의 원자력 안전 담당 이사인 Edwin Lyman은 "현재 SMR에 대한 과대광고는 대부분 헛소리라고 생각합니다."라고 말했습니다. "대부분의 신생 기업은 새로운 원자력 기술을 개발하는 데 필요한 자원과 시간을 크게 과소평가합니다."

업계에서는 약 50년 전에 원전 규모를 축소하는 방법을 알아냈습니다. 하지만 가스에 비해 가격이 너무 높아 생산이 부진했다.

MIT(Massachusetts Institute of Technology) 원자력 과학 및 공학과 교수인 Jacopo Buongiorno는 SMR이 세 가지 주요 이점을 제공한다고 말했습니다.

"원자력 관련 업무를 위해 기존 직원을 고용할 수도 있습니다"라고 그는 말했습니다. "여기에는 좋은 시너지 효과가 있습니다."

더욱이, 화석 연료 발전소는 SMR을 수용하도록 개조될 수 있습니다. 한 회사가 광산 현장에 전력을 공급하기 위해 6대의 SMR을 설치할 계획인 루마니아 주재 미국 대사관에서 발행한 자료표에 따르면 냉각수 공급 시스템, 탈염수, 식수, 현장 화재 방지, 관리, 훈련 및 창고 건물이 모두 재사용됩니다.

연구원과 업계 전문가에 따르면 SMR은 독립형 애플리케이션에 특히 유용합니다. 일부 회사는 광산 현장의 디젤 연료 차량을 수소 가스로 교체하는 데 이를 사용하기를 희망합니다.

수소는 디젤보다 지속 가능하지만 생성하려면 다른 형태의 에너지가 필요합니다. 직원이 12명에 불과한 캐나다 회사인 StarCore Nuclear의 CEO인 David Dabney는 소형 이동식 원자로가 그 일을 해낼 것이라고 말했습니다.

Imperial College London의 연구는 SMR에서 나오는 전기와 과잉 열을 사용하여 수소를 생산할 수 있다는 Dabney의 주장을 뒷받침합니다. "우리는 본질적으로 디젤 발전기와 경쟁하는 원자로에 대해 이야기하고 있습니다."라고 약 30명의 직원을 두고 있는 미국 기반 회사인 Nano Nuclear Energy의 CEO인 James Walker는 덧붙였습니다.

Nano Nuclear는 SMR보다 훨씬 작은 마이크로 모듈형 원자로(MMR)를 개발합니다. MMR은 시간당 최대 10메가와트를 생산하는 원자로로 인정됩니다. 대형 배달 트럭 안에 들어갈 만큼 작으며, 쉽게 운반하고 배치할 수 있도록 컴팩트하게 설계되었습니다. 결과적으로 그들은 기업에 더 많은 지원을 할 수 있습니다.